Pour effectuer cette opération, on utilise un tamiseur ou crible, équipé d’un ou plusieurs tamis. En fonction de l’application, ces machines peuvent être de forme circulaire ou rectangulaire et animées par un mouvement vibratoire, centrifuge ou à nutation, voire même statiques.
Le tamis est une surface munie de trous qui laisse passer les grains dont la taille est inférieure à celle des ouvertures. Les grains plus gros ne passent pas et sont donc retenus. Les tamis peuvent être sous forme de tôles perforées, grilles ou tissus métalliques ou synthétiques.
Le produit alimentant un crible constitue le tout-venant : le criblage permet de séparer le tout-venant en passant et en refus. Le débit d’un crible (ou la capacité de criblage) correspond à la quantité horaire massique que peut recevoir cet appareil pour une efficacité de criblage déterminée.
On distingue plusieurs nuances à ce procédé :
- Classification : L’opération consiste à effectuer une calibration en séparant le flux de matière en plusieurs fractions granulométriques. Le tamisage de classification permet de préparer des classes granulométriques en vue de répondre à des exigences commerciales.
- Tamisage de sécurité : Dans cette opération, la majeure fraction du produit passe à travers la maille du tamis. Seuls les corps étrangers, polluants ou agglomérats (refus) sont éliminés par le tamiseur.
- Séparation solide/liquide ou Egouttage est l’opération visant à éliminer une fraction solide d'un flux liquide ou, à l'inverse, éliminer l’excédent de liquide dans les mélanges solide/liquide.
- Le scalpage (Cribles à barreaux « GRIZZLY » de CARRIER) est l’élimination de blocs particulièrement gros dans une alimentation.
- Le Dépoussiérage (ou défillérisation) et le déschlammage, sont des opérations visant à éliminer les plus fines particules respectivement par voie sèche et par voie humide.
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